Dans la basse-cour, certaines poules attirent l’attention par leur élégance, d’autres par leur productivité. La poule Orpington, elle, séduit par sa prestance tranquille et son tempérament doux. Volumineuse, majestueuse et d’une gentillesse rare, cette race anglaise est devenue une favorite des éleveurs familiaux et des passionnés de volailles.
Derrière son allure de boule de plumes se cache une volaille rustique, polyvalente et étonnamment affectueuse. Qu’on la choisisse pour ses œufs, sa chair ou simplement pour le plaisir de sa compagnie, l’Orpington a ce charme indémodable qui rappelle la campagne d’antan.
Une race née du savoir-faire anglais
L’histoire de la poule Orpington commence en Angleterre, dans le Kent, vers la fin du XIXᵉ siècle. C’est un éleveur passionné, William Cook, qui en est à l’origine. Il voulait créer une volaille à la fois esthétique, productive et rustique, capable de satisfaire les besoins des familles rurales.
Il croisa pour cela plusieurs races : Cochin, Minorque, Langshan et Plymouth Rock. Le résultat fut une volaille d’un gabarit imposant, au plumage dense et soyeux, capable de fournir aussi bien des œufs que de la viande tendre.
La première variété reconnue fut la noire, en 1886, suivie de la fauve en 1894, devenue la plus populaire aujourd’hui. La race s’est ensuite répandue dans toute l’Europe, jusqu’à devenir une référence dans les basses-cours familiales.
Une allure élégante et un plumage somptueux
Ce qui frappe chez l’Orpington, c’est son plumage volumineux et duveteux. On dirait presque qu’elle porte une robe de plumes. Son corps large et arrondi, sa poitrine développée et son port bas lui donnent une silhouette imposante, mais harmonieuse.
Sa crête est simple et bien droite, de couleur rouge vif, tout comme les oreillons et les barbillons. Ses pattes, plutôt courtes, sont souvent cachées sous les plumes. L’ensemble lui donne une apparence douce et tranquille, presque royale.
La palette de couleurs de l’Orpington est impressionnante :
- Fauve : la plus célèbre, avec des reflets chauds et dorés.
- Noire : élégante, avec un plumage aux reflets verts métalliques.
- Blanche : pure et lumineuse.
- Bleue : rare et spectaculaire, avec un dégradé argenté.
- Lavande, coucou, chocolat, herminée ou rouge : des variations plus récentes et très recherchées en aviculture.
Il existe également une variété naine, reproduisant fidèlement les formes et les coloris de la grande race, mais dans un format plus compact.
Un caractère d’une rare douceur
La poule Orpington est connue pour son tempérament calme, docile et attachant. Elle s’intègre facilement dans un petit groupe et cohabite sans problème avec d’autres races. Ce caractère placide la rend idéale pour les familles avec enfants ou les débutants en aviculture.
Contrairement à certaines poules nerveuses ou dominantes, l’Orpington préfère la tranquillité. Elle suit volontiers son éleveur, se laisse approcher et manipuler sans agitation. Certaines poules se montrent même très affectueuses, n’hésitant pas à venir chercher une friandise ou un câlin.
Autre qualité remarquable : c’est une excellente couveuse et mère. Elle pond volontiers, puis s’occupe avec une grande attention de ses poussins. Beaucoup d’éleveurs l’utilisent pour couver les œufs d’autres races plus réticentes.
Ponte et production
Si la poule Orpington est parfois considérée avant tout comme une race d’ornement, elle reste aussi une bonne pondeuse.
Une poule adulte pond environ 175 à 230 œufs par an, de couleur crème à brun clair, pesant entre 55 et 60 grammes. La ponte est régulière, même en hiver, à condition de lui offrir une alimentation équilibrée et un abri confortable.
Elle commence à pondre vers 6 à 7 mois et conserve une production stable pendant plusieurs années.
C’est aussi une race mixte, car sa chair est tendre, savoureuse et bien persillée. Son gabarit imposant (3 à 4,5 kg pour une poule adulte) en fait une volaille appréciée pour la table, surtout dans les élevages fermiers.
Conditions d’élevage
L’Orpington n’est pas difficile à élever, mais certaines attentions sont indispensables pour garantir son bien-être.
Son plumage dense la protège bien du froid, mais il retient l’humidité. Un abri sec et bien ventilé est donc essentiel. Elle tolère le climat français, mais redoute les sols boueux et les averses prolongées.
C’est une poule lente et peu voleuse, parfaite pour un grand enclos ou un jardin clos. Même si elle n’est pas très active, elle apprécie de pouvoir gratter et se promener librement.
Son alimentation doit être riche et équilibrée, adaptée à sa taille : un bon mélange de grains, des protéines naturelles (vers, restes de cuisine), et un apport en calcium pour soutenir la ponte.
Différences entre la poule Orpington et d’autres races
| Caractéristiques | Orpington | Sussex | Marans | Leghorn | Cochin |
|---|---|---|---|---|---|
| Origine | Angleterre (Kent) | Angleterre | France (Marans) | Italie (Livourne) | Chine |
| Poids moyen (poule) | 3 à 3,6 kg | 2,5 à 3 kg | 2,8 à 3,5 kg | 1,8 à 2,3 kg | 3,5 à 4 kg |
| Production d’œufs/an | 175 à 230 | 220 à 260 | 180 à 200 | 280 à 300 | 120 à 160 |
| Couleur des œufs | Crème à brun clair | Crème | Brun foncé | Blanc | Brun clair |
| Caractère | Très calme, docile | Sociable, curieuse | Tranquille, indépendante | Vive, active | Extrêmement douce |
| Couvaison | Excellente | Moyenne | Bonne | Rare | Excellente |
| Utilisation principale | Mixte (chair et œufs) | Mixte | Mixte (œufs de table) | Ponte intensive | Ornement et couvaison |
| Particularité physique | Plumage dense, aspect « boule de plumes » | Corps allongé, plumes serrées | Volaille robuste au plumage serré | Fine et légère | Très plumée, pattes couvertes |
Ce tableau montre clairement que l’Orpington se distingue par sa polyvalence et sa docilité. Elle ne rivalise pas avec la Leghorn pour la ponte, mais elle offre un équilibre rare entre production, beauté et tempérament.
Une race patrimoniale à préserver
Aujourd’hui, la poule Orpington est considérée comme une race de patrimoine. Des clubs d’éleveurs, comme l’Orpington Club de France, veillent à la conservation des standards et à la diversité des coloris.
De nombreux passionnés la présentent aussi dans les expositions avicoles, où elle attire toujours les regards par sa stature et son élégance.
Dans les fermes et jardins, elle incarne une vision plus lente et respectueuse de l’élevage : une volaille de compagnie autant qu’une productrice, symbole de douceur et de rusticité.
Avantages et inconvénients
Avantages :
- Très bonne couveuse et excellente mère.
- Tempérament doux, idéal pour les enfants.
- Belle volaille de décoration et d’exposition.
- Chair de qualité, œufs réguliers.
- Peu de besoins en volière (ne vole pas).
Inconvénients :
- Sensible à l’humidité et au surpoids.
- Croissance lente.
- Ponte moins abondante que certaines races pondeuses pures.
- Nécessite un bon entretien du plumage.
Une poule de famille par excellence
La poule Orpington est une race qui invite à ralentir. Là où certaines poules s’agitent et s’affolent, elle reste calme et posée, comme si rien ne pressait. Dans un jardin ou une petite ferme, elle apporte une présence rassurante, presque décorative.
C’est la poule de ceux qui aiment observer, comprendre et partager. Douce avec les enfants, fidèle à son enclos, elle s’attache vite à son environnement.
Et quand elle se met à couver, c’est un spectacle attendrissant : elle veille sur ses œufs avec un dévouement rare, puis élève ses poussins comme une véritable mère.
FAQ
Combien d’œufs pond une poule Orpington par an ?
Elle pond en moyenne entre 175 et 230 œufs par an, selon la variété et l’alimentation.
Les œufs sont-ils de bonne qualité ?
Oui, ils sont de taille moyenne à grande, avec une coquille crème à brun clair et un goût riche, typique des races rustiques.
Est-ce une bonne race pour débuter ?
Parfaitement. Son caractère docile et son comportement prévisible en font une poule idéale pour les débutants ou les familles.
La poule Orpington supporte-t-elle le froid ?
Très bien, grâce à son plumage épais. Mais elle craint l’humidité : son abri doit rester sec.
Peut-on l’élever dans un petit jardin ?
Oui, mais avec un minimum d’espace. Elle n’est pas très active, mais apprécie de pouvoir se dégourdir sur un petit terrain herbeux.
Combien pèse une Orpington adulte ?
En moyenne, la poule pèse entre 3 et 3,6 kg, tandis que le coq atteint 4 à 4,8 kg.
